“百戏”一词出现在汉代，是我国古代兼有音乐歌舞成分的各种杂耍技艺的总称。其中有不少项目是从西域传入的，在汉代时已经发展得相当丰富多彩，包括跳丸、走索、吞刀、吐火等多种表演形式。这些“百戏”技术历代相承，不断发展，成为后来的戏曲特别是武戏中的重要组成部分。张衡的《西京赋》最早记述了百戏的演出盛况。